Andrea Balbo,
"Novo", fue uno de los primeros religiosos que conoció el carisma de
la unidad y durante muchos años fue responsable de la rama y del movimiento
de los religiosos de los Focolares.
Nació el 8 de febrero
de 1923 en la provincia de Vicenza (Italia), era el segundo de cinco
hermanos. A los trece años entró en el seminario de los Hermanos Menores. El
estudio se convirtió en su ideal, como lo cuenta él mismo: “Estaba enamorado y tomado por
los estudios: filosofía y ciencia, todas las nuevas tecnologías desarrolladas
por la guerra me apasionaban mucho”. Después de haber estudiado
Teología en Tierra Santa, estuvo dos años en el Instituto de Anatomía en
Nápoles, para luego continuar otros cuatro años con química, física y
astronomía en la Sorbona de París. Era el primer religioso, que, desde la
Revolución francesa, ingresaba en esa universidad.
En el verano de 1953 fue invitado a asistir a un encuentro en las Dolomitas. Fue contento porque habría podido realizar búsquedas geológicas y partió llevándose todos los instrumentos científicos necesarios, pero no tuvo tiempo de dedicarse al estudio: ese encuentro era una Mariápolis, el encuentro veraniego de los Focolares. Contaba: “Comenzó dentro de mí la demolición de todo ese mundo que me había construido, para dejar lugar, gradualmente, a una nueva visión de las cosas. Allí entró en mí un nuevo elemento catalizador: Dios, Jesús en medio de nosotros. Comenzó a crearse dentro de mí un nuevo orden interior, también en la mente”.
Fue determinante su
encuentro personal con Chiara Lubich que, al final de esa Mariápolis,
en el viaje de vuelta a Roma, en tren, le sugirió un nombre nuevo: “Padre Novo”, junto con la frase del
Evangelio: “Si no nacéis de nuevo,
no podéis entrar en el Reino de los cielos (Jn 3,7)”. “Desde ese
momento mi relación con Chiara fue ininterrumpida. Tuve la gracia de tenerla
siempre cerca en mi vida y de estar siempre a su lado en las circunstancias más
variadas, también en aquellas más dolorosas”.
Pero la función más
hermosa que P. Novo desarrolló fue la de permanecer constantemente al lado de
Chiara como su confesor, desde su vuelta de Tierra Santa en 1955, hasta en
los momentos más difíciles como los de su enfermedad y los de las noches del
alma. Una presencia fiel y discreta, que supo realizar la consigna que Chiara
le había confiado, de ser fiel a Jesús Abandonado hasta la muerte.
Después de la partida para el Cielo de Chiara, la salud del
P. Novo fue cada vez más delicada, hasta tener que ser internado en una casa de
salud de los Franciscanos cerca de Padua, donde fue cuidado y seguido con un
amor muy especial por su comunidad, comenzando por su superior, el P. Camillo.
Imposible decir brevemente algo sobre la larga vida del P. Novo, de su profunda
unión con Dios y de todo lo que hizo por la Iglesia y por el Movimiento de los
focolares. Tendremos seguramente forma de hablar más ampliamente más adelante.
El jueves 2 de agosto
son sus funerales, que se celebrarán por la tarde en el Centro internacional de
los Focolares en Rocca di Papa, para acompañarlo al cementerio de Rocca di
Papa, donde descansará al lado de los primeros compañeros y primeras compañeras
de Chiara Lubich.
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