Entre los primeros religiosos que conocieron el carisma de
la unidad, Padre Andrea Balbo (padre Novo) franciscano de la Orden de los
Hermanos Menores, volvió al seno del Padre en la noche del 28 de julio después
de una larga enfermedad.
Padre Novo fue
definido como un ‘gigante’. Hay muchos motivos para recordarlo: el haber
colaborado en el nacimiento de la
rama de los religiosos dentro
de la familia de los Focolares, el haber sido para ellos una guía segura y, una
función muy especial, el haber acompañado a
Chiara Lubich como su confesor hasta
los últimos momentos. “Rezamos por él con la certeza que desde el Cielo está
pendiente de todos nosotros en la tensión hacia la santidad”, escribe
María Voce, presidenta de la Obra de María
(Movimiento de los Focolares) en la
carta en que comunica a todos los miembros la noticia de su muerte. He aquí
algunos recuerdos:
Andrea Balbo,
"Novo", fue uno de los primeros religiosos que conoció el carisma de
la unidad y durante muchos años fue responsable de la rama y del movimiento
de los religiosos de los Focolares.
Nació el 8 de febrero
de 1923 en la provincia de Vicenza (Italia), era el segundo de cinco
hermanos. A los trece años entró en el seminario de los Hermanos Menores. El
estudio se convirtió en su ideal, como lo cuenta él mismo: “Estaba enamorado y tomado por
los estudios: filosofía y ciencia, todas las nuevas tecnologías desarrolladas
por la guerra me apasionaban mucho”. Después de haber estudiado
Teología en Tierra Santa, estuvo dos años en el Instituto de Anatomía en
Nápoles, para luego continuar otros cuatro años con química, física y
astronomía en la Sorbona de París. Era el primer religioso, que, desde la
Revolución francesa, ingresaba en esa universidad.
En el verano de 1953
fue invitado a asistir a un encuentro en las Dolomitas. Fue contento porque
habría podido realizar búsquedas geológicas y partió llevándose todos los
instrumentos científicos necesarios, pero no tuvo tiempo de dedicarse al
estudio: ese encuentro era una
Mariápolis,
el encuentro veraniego de los Focolares. Contaba:
“Comenzó dentro de mí la demolición de todo ese mundo que me había
construido, para dejar lugar, gradualmente, a una nueva visión de las cosas.
Allí entró en mí un nuevo elemento catalizador: Dios, Jesús en medio de
nosotros. Comenzó a crearse dentro de mí un nuevo orden interior, también en la
mente”.
Fue determinante su
encuentro personal con Chiara Lubich que, al final de esa Mariápolis,
en el viaje de vuelta a Roma, en tren, le sugirió un nombre nuevo: “Padre Novo”, junto con la frase del
Evangelio: “Si no nacéis de nuevo,
no podéis entrar en el Reino de los cielos (Jn 3,7)”. “Desde ese
momento mi relación con Chiara fue ininterrumpida. Tuve la gracia de tenerla
siempre cerca en mi vida y de estar siempre a su lado en las circunstancias más
variadas, también en aquellas más dolorosas”.
En 1954 los
superiores lo enviaron a Belén para enseñar ciencias en el liceo de Tierra
Santa. Fue un periodo difícil, de oscuridad. Un día, mientras
celebraba Misa en el Pesebre, como un relámpago le vino esta frase:
“Chiara me habló siempre de Jesús abandonado.
Lo que estoy viviendo, ¿no será un aspecto de Jesús abandonado?”. Se
lo escribió enseguida a ella que le respondió con una carta el 16 de octubre de
1954:
“…es la primera vez que siento
en otra alma un acento similar al mío. Verdaderamente –hoy estoy convencida- P.
Novo es P. Novo: renovado por el trabajo en la cruz que para nosotros es Jesús
Abandonado. Y me puse muy feliz, como puede imaginar. Ahora hay que serle fiel
hasta la muerte… ¡Qué contenta estoy! Ahora, Padre, quién sabe cuántos frutos
podrá Jesús dar a Su alma! Y Usted está más unido con todos nosotros, conmigo
en particular…” El año siguiente Chiara fue a verlo a Tierra Santa.
Poco después él fue llamado a Roma y comenzó su “aventura” cerca de ella.
Recibió, por parte de sus superiores en 1980, la facultad de dedicarse a tiempo
pleno al servicio del Movimiento de los Focolares; entonces dio vida a un
centro estable para ellos, en las
“escuelas de verano” para la
formación de los religiosos: colaboró con Chiara en el nacimiento de los Gen-Re y
en la creación de la
“escuela de los religiosos” que
tiene sede en Loppiano. Sobre todo fue guía segura para todos los religiosos de
distintas congregaciones en el vivir su carisma a la luz de la unidad.
Pero
la función más
hermosa que P. Novo desarrolló fue la de permanecer constantemente al lado de
Chiara como su confesor, desde su vuelta de Tierra Santa en 1955, hasta en
los momentos más difíciles como los de su enfermedad y los de las noches del
alma. Una presencia fiel y discreta, que supo realizar la consigna que Chiara
le había confiado, de ser fiel a
Jesús Abandonado hasta la muerte.
Después de la partida para el Cielo de Chiara, la salud del
P. Novo fue cada vez más delicada, hasta tener que ser internado en una casa de
salud de los Franciscanos cerca de Padua, donde fue cuidado y seguido con un
amor muy especial por su comunidad, comenzando por su superior, el P. Camillo.
Imposible decir brevemente algo sobre la larga vida del P. Novo, de su profunda
unión con Dios y de todo lo que hizo por la Iglesia y por el Movimiento de los
focolares. Tendremos seguramente forma de hablar más ampliamente más adelante.
El jueves 2 de agosto
son sus funerales, que se celebrarán por la tarde en el Centro internacional de
los Focolares en Rocca di Papa, para acompañarlo al cementerio de Rocca di
Papa, donde descansará al lado de los primeros compañeros y primeras compañeras
de Chiara Lubich.
